Medicinal Plants in Child Healthcare Among Traditional Brazilian Communities: Contributions and Gaps in Ethnobotanical Studies - Integrative Review

Abstract

The knowledge of traditional peoples and communities regarding the use of medicinal plants constitutes an important cultural heritage, built through experience and transmitted across generations. In child healthcare, such knowledge is particularly relevant given the specific characteristics of the pediatric population and the limitations of the available clinical evidence, which are related, among other factors, to the small number of clinical trials specifically involving children. This study aimed to identify the plant species used in child healthcare by traditional Brazilian communities and to analyze the ethnobotanical information reported, considering its potential to support the validation of traditional use. An integrative literature review was conducted, in which eight studies were selected. A total of 75 medicinal species belonging to 38 botanical families were identified, with Lamiaceae, Asteraceae, and Fabaceae being the most represented families, as well as 39 reported uses, mainly for fever, influenza, cough, and sore throat. Leaves were the most frequently used plant parts, and tea was the main preparation method. For eight species, convergence was observed between the reported uses and those recognized in official documents of the Brazilian Pharmacopoeia, suggesting potential interest for future investigations. Among the main gaps identified were the lack of information on treatment duration, the age range of the children, and the quantities used in preparations, in addition to the low frequency of deposition of voucher specimens in herbaria. The results highlight the diversity of species and traditional practices employed in child healthcare, but also the need for greater detail and systematization of ethnobotanical records so that they can support research on safety and effectiveness, as well as compose evidence reports aimed at validating traditional use.

Keywords: Phytotherapy. Traditional Knowledge. Childhood Diseases. Child Health.

Resumo

Os saberes dos povos e comunidades tradicionais sobre o uso de plantas medicinais constituem importante patrimônio cultural, construído a partir de experiências e transmissão entre gerações. No cuidado infantil, assumem particular relevância diante das especificidades da população pediátrica e das limitações das evidências clínicas disponíveis, relacionadas, entre outros fatores, ao baixo número de ensaios clínicos direcionados às crianças. Este estudo objetivou identificar as espécies vegetais utilizadas no cuidado infantil por comunidades tradicionais brasileiras e analisar as informações etnobotânicas reportadas, considerando seu potencial para fundamentar a validação do uso tradicional. Realizou-se uma revisão integrativa da literatura, na qual foram selecionados oito estudos. Identificaram-se 75 espécies medicinais, distribuídas em 38 famílias botânicas, com destaque para Lamiaceae, Asteraceae e Fabaceae, e 39 alegações de uso, principalmente para febre, gripe, tosse e dor de garganta. As folhas foram as partes vegetais mais utilizadas e o chá, a principal forma de preparo. Para oito espécies, observou-se convergência entre os usos registrados e aqueles reconhecidos em documentos oficiais da Farmacopeia Brasileira, sugerindo potencial interesse para futuras investigações. Entre as principais lacunas, destacaram-se a ausência de informações sobre duração do tratamento, faixa etária das crianças e quantidades empregadas nas preparações, além da baixa frequência de depósito de espécimes-testemunho em herbário. Os resultados evidenciam a diversidade das espécies e práticas tradicionais empregadas no cuidado infantil, mas também a necessidade de maior detalhamento e sistematização dos registros etnobotânicos, para que possam subsidiar pesquisas sobre segurança e efetividade, além de compor relatórios de evidências destinados à validação do uso tradicional.

Palavras-chave: Fitoterapia. Conhecimento Tradicional. Doenças Infantis. Saúde da Criança.