Gastrointestinal Parasites and Associated Risk Factors in Smallholder Pig Farms in the State of Maranhão, Brazil

Abstract

Swine farming is an important socioeconomic activity in Brazil. However, parasitic infections can affect animal productivity and pose zoonotic risks to producers. This study assessed the prevalence, intensity, and associated risk factors of gastrointestinal parasitic infections in swine from Southern Maranhão, Northeast Brazil. Fecal samples (n=55) were processed using the centrifugal flotation technique adapted to estimate the parasite intensity. Concurrently, a semi-structured questionnaire was used to characterize the farming practices and sociodemographic profiles of the producers. We demonstrated that most producers had a low educational level (43%) and income (71%), and most animals consumed untreated water (86%) provided in troughs (71%) and a mixed diet (organic domestic residues and swine feed) (43%). The prevalence of low-intensity parasite infection was 38% (n=21). The identified parasites included Coccidia (n=17; 31%), Strongylida (n=8; 15%), Entamoeba spp. (n=4; 7%), Ascaris spp. (n=2; 4%), and Trichuris spp. (n=1; 2%). Co-infections among these parasite groups were identified in seven animals (13%). The prevalence was significantly higher in females (p=0.03) and in animals consuming untreated water (86%; p=0.05). These findings indicate that swine raised on small farms in Southern Maranhão, Brazil harbor a diverse assemblage of gastrointestinal helminths and protozoa, highlighting the relevance of sanitary management practices in small-scale pig farming systems.   Keywords: Helminths. One Health. Protozoa. Sanitary Management.   Resumo A suinocultura é uma atividade socioeconômica importante no Brasil. No entanto, infecções parasitárias podem afetar a produtividade animal e representar riscos zoonóticos aos produtores. Assim, este estudo avaliou a prevalência, a intensidade e os fatores de risco associados a infecções parasitárias gastrointestinais em pequenas granjas de suínos do Sul do Maranhão, Nordeste do Brasil. Amostras fecais (n=55) foram processadas utilizando a técnica de centrífugo-flutuação adaptada para estimar a intensidade parasitária. Simultaneamente, um questionário semiestruturado foi utilizado para caracterizar as práticas de manejo e o perfil sociodemográfico dos produtores. Demonstramos que a maioria dos produtores possuía baixo nível de escolaridade (43%) e renda (71%), e a maioria dos animais consumia água não tratada (86%) fornecida em cochos (71%) e dieta mista (resíduos domésticos orgânicos e ração suína) (43%). A prevalência foi de 38% (n=21) e todos os animais infectados apresentaram baixa carga parasitária. Os parasitos identificados foram, Coccídeos (n=17; 31%), Strongylida (n=8; 15%), Entamoeba spp. (n=4; 7%), Ascaris spp. (n=2; 4%) e Trichuris spp. (n=1; 2%). Coinfecções entre esses grupos de parasitos foram identificadas em sete animais (13%). A prevalência foi significativamente maior em fêmeas (p=0,03) e em animais que consumiam água não tratada (86%; p=0,05). Esses achados indicam que suínos criados em pequenas propriedades no Sul do Maranhão, Brasil, abrigam um conjunto diversificado de helmintos e protozoários gastrointestinais, destacando a relevância de práticas de manejo sanitário em sistemas de suinocultura em pequenas propriedades.    Palavras-chave: Helmintos. Manejo sanitário. Protozoários. Saúde Única.